La risposta può cambiare di giorno in giorno, visto che la lega è in continua evoluzione e soprattutto continua ad alzare il suo salary cap, cioè il tetto agli ingaggi. Che era di 3,6 milioni di dollari per squadra nel 1984, quando fu introdotto nella lega appena presa in mano da David Stern, e nella stagione 2022-23 è stato di 123,6 milioni per squadra, diventati 136 per il 2023-24.
È quindi logico pensare che nel futuro prossimo tutti i record saranno battuti, il che non significa che i giocatori di oggi siano necessariamente meglio di quelli di ieri. Vediamo quindi chi sono i giocatori NBA più pagati di oggi e quelli più pagati della storia.
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Il giocatore NBA più pagato: Stephen Curry
Nella stagione NBA 2023-24 il giocatore più pagato della lega sarà Stephen Curry, dei Golden State Warriors, con 51,9 milioni di dollari lordi. Un bel passo avanti rispetto a quando nel 2009 entrò nella NBA, peraltro dalla porta principale in quanto settima scelta assoluta al draft, ed il suo primo ingaggio con gli Warriors era di 2,7 milioni di dollari.
Quota 10 milioni sarebbe stata superata nel 2014-15, la stagione del suo primo titolo, quota 20 e 30 nel 2017-18 (34,6 milioni), quota 40 nel 2019 e quota 50 nel 2023. Secondo la progressione del contratto in essere con gli Warriors, con cui ha già vinto 4 anelli, nel 2025-26 Curry guadagnerà 59,6 milioni. A quel punto avrà 38 anni… Un meccanismo simile a quanto visto ad esempio nei San Antonio Spurs di Duncan, Parker e Ginobili, con le stelle che rinunciano a qualcosa pur di tenere insieme un gruppo vincente.
Giocatore NBA più pagati: gli stipendi più alti del 2023-24
La lista dei primi 30, facciamo 31 perché al trentesimo posto c’è un ex aequo, giocatori più pagati della NBA dice cose interessanti, al di là dell’elenco di nomi e di cifre della tabella qui sotto.
Prima di tutto che nessuna squadra della lega è presente più di due volte in questa classifica, segno che tramontata l’era dei superteam (che comunque erano basati anche sul fatto che una delle stelle, da free agent, rinunciasse a un po’ di soldi pur di vincere qualcosa) la NBA è tornata verso l’equilibrio: tante squadre in un paio d’anni potrebbero diventare vincenti o perdenti, ma di base possono sperare tutti.
La seconda cosa interessante è che fra i 30 più pagati della lega mancano diverse stelle: Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Draymond Green e altri.
La terza, guardando tutta la classifica, è che ci sono 156 giocatori NBA che guadagnano più di 10 milioni di dollari all’anno di solo ingaggio, e 242 che ne guadagnano più di 5: si capisce quindi come mai anche le stelle dell’Eurolega accettino di andare a fare i comprimari nella NBA e come tanti americani preferiscano giocarsi le loro chance in G-League, per salire subito sul treno giusto.
| GIOCATORE | SQUADRA 2023-24 | STIPENDIO in milioni di dollari |
| Stephen Curry | Golden State Warriors | 51,9 |
| Kevin Durant | Phoenix Suns | 47,6 |
| Nikola Jokic | Denver Nuggets | 47,6 |
| LeBron James | Los Angeles Lakers | 47,6 |
| Joel Embiid | Philadelphia 76ers | 47,6 |
| Bradley Beal | Phoenix Suns | 46,7 |
| Paul George | Los Angeles Clippers | 45,6 |
| Kawhi Leonard | Los Angeles Clippers | 45,6 |
| Giannis Antetokounmpo | Milwaukee Bucks | 45,6 |
| Damian Lillard | Portland Trail Blazers | 45,6 |
| Jimmy Butler | Miami Heat | 45,1 |
| Klay Thompson | Golden State Warriors | 43,2 |
| Rudy Gobert | Minnesota Timberwolves | 41,0 |
| Fred VanVleet | Houston Rockets | 40,8 |
| Anthony Davis | Los Angeles Lakers | 40,6 |
| Trae Young | Atlanta Hawks | 40,0 |
| Zach LaVine | Chicago Bulls | 40,0 |
| Luka Doncic | Dallas Mavericks | 40,0 |
| Tobias Harris | Philadelphia 76ers | 39,2 |
| Ben Simmons | Brooklyn Nets | 37,8 |
| Pascal Siakam | Toronto Raptors | 37,8 |
| Kyrie Irving | Dallas Mavericks | 37,0 |
| Jrue Holiday | Milwaukee Bucks | 36,8 |
| Karl-Anthony Towns | Minnesota Timberwolves | 36,0 |
| Devin Booker | Phoenix Suns | 36,0 |
| Kristaps Porzingis | Boston Celtics | 36,0 |
| CJ McCollum | New Orleans Pelicans | 35,8 |
| James Harden | Philadelphia 76ers | 35,6 |
| Darius Garland | Cleveland Cavaliers | 34,0 |
| Ja Morant | Memphis Grizzlies | 34,0 |
| Zion Williamson | New Orleans Pelicans | 34,0 |
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Il giocatore NBA più pagato della storia
La NBA è in continua espansione finanziaria e commerciale: il salary cap del 1984 equivaleva a 10 milioni di dollari di oggi, quindi stiamo parlando di una NBA con dimensioni 13 volte superiori a quella di una NBA già moderna, dimensioni che ovviamente avvantaggiano i giocatori del presente o del recente passato.
È quindi quasi ovvio il primo posto di LeBron James, 20 stagioni fra Cavaliers (11), Heat (4) e Lakers (5) e 431 milioni di soli ingaggi. Colpiscono piuttosto i 336,4 milioni di Westbrook, giocatore di talento che non ha mai spostato niente, i 301 di Harden e i 276 di Wall. Ma sono record destinati ad essere battuti, soprattutto se la NBA introdurrà altri correttivi per impedire la concentrazione di stelle in una squadra.
| GIOCATORE | STIPENDI GARANTITI in milioni di dollari | STAGIONI NBA fino alla 2022-23 compresa |
| LeBron James | 431,8 | 20 |
| Chris Paul | 359,1 | 18 |
| Kevin Durant | 350,2 | 16 |
| Russell Westbrook | 336,4 | 15 |
| Kevin Garnett | 334,3 | 22 |
| Kobe Bryant | 323,3 | 20 |
| Stephen Curry | 302,8 | 14 |
| James Harden | 301,6 | 14 |
| Shaquille O’Neal | 286,3 | 19 |
| John Wall | 276,4 | 13 |
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