Tornando alla prima stagione di Premier League League nell’agosto 1992, pochi ricordano che due terzini come Lee Dixon e Nigel Winterburn sono stati protagonisti nei primi gol dell’Arsenal in Premier contro il Norwich sul vecchio terreno di Highbury.

Il cross di Winterburn fu un calcio di punizione finalizzato in rete da Steve Bould, mentre il cross di Dixon trovò Kevin Campbell pronto al gol. Entrambi i gol non furono particolarmente spettacolari, e alla fine l’Arsenal, nonostante il vantaggio per 2-0, perse quella partita in casa per 4-2. Entrambe le azioni dei difensori dell’Arsenal non erano così inusuali, ma erano azioni d’attacco tipiche del periodo: una punizione e un cross per l’attaccante alto e grosso che aspettava in area il pallone giusto da buttare in rete.

Ventinove ani dopo, il gioco è cambiato totalmente- in maniera non così sorprendente, visto che sempre 29 anni prima di quel '92, uno studioso del calcio inglese come Charles Reep, scriveva così nel 1962 (in poche parole, Reep invitava a favorire le palle lunghe a discapito del gioco manovrato, considerato poco produttivo in termini realizzativi)

A) Charles Reep 1962
B) Pep Guardiola 2018 pic.twitter.com/6Lih6WQuWc

— Duncan Alexander (@oilysailor) November 12, 2018

Nel 2020 chiediamo ai nostri difensori di fascia di fare molto di più, ed in effetti lo stanno facendo. I due club più forti nelle ultime due stagioni sono stati sicuramente Liverpool e Bayern Monaco- sono anche le ultime due squadre ad aver vinto la Champions. I Reds di Klopp sono spinti dalla fasce da Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson, mentre al Bayern sono Alphonso Davies a sinistra, e Joshua Kimmich o Benjamin Pavard sulla destra, a spingere in avanti.

Giusto per capire come i due esterni del Liverpool hanno ridefinito il gioco sulle fasce e ciò che ormai dobbiamo aspettarci da quelli che una volta chiamavamo terzini, facciamo notare che Alexander-Arnold ha fornito 13 assist nella stagione appena conclusa, dopo averne realizzati 12 anche nella stagione 2018/19. Il giovane fenomeno del Liverpool è seguito dal suo compagno di squadra Robertson, che nelle ultime due stagioni ha sempre fatto registrare 11 assist vincenti ad annata.

Entrambi i giocatori dei Reds sono ottimi esterni sinistri bravi anche sui calci piazzati ma, pensare che entrambi gli esterni potessero ottenere un rendimento simile in termini di assist contemporaneamente, era impensabile solo qualche stagione fa.

 In casa Liverpool c’è il rammarico quest’anno per la partita di Anfield con l’Atletico, perché se solo Alisson fosse stato disponibile, probabilmente i Reds si sarebbero giocati le loro chance a Lisbona contro Lipsia e PSG, con grandi probabilità di arrivare allo scontro con il Bayern in finale, in quella che sarebbe stata la sfida fra gli esterni d’attacco più forti al momento.

Dobbiamo anche sottolineare che nella sfida della scorsa stagione contro il Liverpool (persa in casa 3-1, che è costata l'eliminazione in Champions), il Bayern era senza Kimmich, mentre Alphonso Davies era appena arrivato dalla MLS, ed era considerato ancora una riserva per i bavaresi. Da allora però Davies è migliorato sempre più, favorito anche dal lavoro del precedente tecnico Kovacs, che per primo ha puntato su di lui come esterno sinistro di difesa, facendolo diventare ora un giocatore fantastico. Nella distruzione per 8-2 nei quarti di finale contro il Barcellona, l’immagine vincente del Bayern è Davies che sprinta in area catalana portandosi dietro tre uomini per poi crossare per il gol di Kimmich.

Il grafico sotto ci mostra le zone del campo in cui Davies ha dribblato di più in Bundesliga in questa stagione, e ci sembra di osservare il lavoro fatto da un’ala pura. I terzini di una volta non facevano certo questo lavoro, e i loro tecnici si guardavano bene dal chiederglielo.

Il calcio di questi anni ci sta dicendo che i laterali difensivi stanno diventando sempre più delle ali aggiunte, e sicuramente al momento i due migliori nel ruolo sono Trent Alexander-Arnold e Alphonso Davies.